Le formaldéhyde, aussi connu sous l'apellation formol, est une molécule très simple (CH2O) produite industriellement à partir d'un alcool, le méthanol.
Il est utilisé dans de nombreux domaines d'activité :
- La construction : comme composant de colle, de mousse isolante, de résine, de peinture,...
- La santé : comme désinfectant, conservateur, dans les vaccins, pour tuer les verrues, en pâte de dentisterie, en cosmétique,...
- La chimie : il est à la base d'innombrables réactions de polymérisations, utilisé comme lubrifiant, agent anti-corrosif, explosif,...
- L'agroalimentaire : comme conservateur, dans la nourriture animale,...
De plus la France reconnait l'intoxication au formaldéhyde comme maladie professionnelle pour les secteur suivants :
- Les dérivés du bois (panneaux de particules, de contreplaqué, de charpente,...)
- Les fabricant de matériaux isolants (mousses, fibres vitreuses,...)
- L'industrie textile
- L'industrie du papier
- L'industrie du cuir
- Les fabricant de revêtements de surface, de béton, de platre
- L'industrie de traitement des eaux
- ...
L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), puis d'autres organisations, ont donc émis des seuils limites d'exposition à ne pas dépasser.
Les valeurs limites actuelles sont de 50µg (0.05mg) / m³ pour une exposition maximale de 2 heures, et de 10µg (0.01mg) /m³ pour une exposition continue.
Cependant, les doses fixées restent simplement un conseil à respecter. En effet, dans la plupart des pays, aucune législation n'impose de respecter ces limites. Pour l'instant, seul l'Allemagne, le Dannemark, la Suède et l'Autriche interdisent l'utilisation de produits dépassant ces valeurs d'émission dans les bâtiments.
Nos habitations sont saturées de formaldéhyde. Certaines mesures montrent en effet que 50% des COV présents dans nos intérieurs sont des formaldéhydes.
Les panneaux de particules de bois contribuent largement à cette pollution. Ils sont en effet présents sous de nombreuses formes dans nos maisons :
- Le MDF : Qu'ils soient peints, laqués, stratifiés ou plaqués, la plupart de nos meubles (bureaux, cuisines, dressings, lits,...) sont constitués de MDF.
- L'aggloméré : On le trouve également dans nos meubles, généralement recouvert d'un placage stratifié ou mélaminé.
- L'OSB : Il est plus utilisé dans les parties non-visibles de l'habitat, en élément constructif, comme sous-plancher, dans les cloisons,...
Ensuite, sous l'effet de la chaleur et de l'humidité des maisons, les panneaux vont progressivement relâcher leur formaldéhyde dans l'air ambiant durant un certain nombre d'années.
Il est cependant difficile de mesurer la pollution directement liée au panneau.
En effet, il est la plupart du temps recouvert d'un placage, ou d'une peinture qui bouche ses pores, diminuant ainsi la diffusion du formaldéhyde. Mais l'enduit de finition contenant lui-même souvent ce formaldéhyde, il n'est pas evident de faire la part des choses.
On a néanmoins constaté qu'un panneau de MDF classique "nu" émet aux environs de 0.125 mg / m³, soit plus de 10 fois la dose maximale conseillée pour une exposition continue.
Bien qu'une exposition modérée au formaldéhyde soit inévitable (même notre corps en produit de toute petites quantités), il semble néanmoins important d'en limiter l'omniprésence dans nos habitats.
En effet, d'autres solutions existent. Il est toujours possible de réaliser des meubles en bois massif, solution la plus écologique et durable. Autrement, de nouvelles générations de panneaux (MDF PURE, OSB3,...) sans formaldéhyde sont sortis sur le marché et d'autres types de produits dérivés de bois, moins gourmands en colles, existent également (panneaux-bloc, lammelé-collé,...)